캄보디아 축구에 스며든 검은 돈, 천즈 프린스 그룹의 그림자

 

 

국제 범죄의 냄새가 진동하는 캄보디아 프놈펜의 이면에서, 축구가 또 한 번 부패의 그림자 속에 놓였다. 최근 한국인을 대상으로 한 납치 및 감금, 강력 범죄 사건이 국제 사회의 주목을 받고 있는 가운데, 그 배후로 지목된 인물이 바로 캄보디아 부동산 및 금융 재벌 **천즈(Chen Zhi)**다. 그는 ‘프린스 그룹(Prince Group)’의 회장이자, 동시에 아시아 전역을 무대로 한 거대한 범죄 네트워크의 핵심 인물로 알려져 있다. 하지만 충격적인 것은 그의 자금이 단순히 범죄 사업에 머무르지 않았다는 점이다. 스포츠, 특히 축구 산업에도 깊이 뿌리내리고 있었던 것이다.

 

천즈의 이름은 이제 단순한 금융 사기범의 수준을 넘어, ‘국제 자금세탁의 제왕’이라는 오명을 얻고 있다. 미국 법무부는 그를 약 140억 달러, 한화로 약 20조 원에 달하는 가상자산 사기 및 자금세탁 혐의로 기소했다. 그의 그룹은 화려한 부동산 프로젝트와 호텔, 금융 투자회사를 내세워 합법적인 외피를 입었지만, 내부적으로는 인신매매·불법 도박·사기·세탁 자금이 복잡하게 얽혀 있는 구조로 드러나고 있다.

 

그런데 최근 밝혀진 사실은, 이러한 범죄 자금이 캄보디아 축구 리그에도 유입되었다는 점이다. 천즈의 프린스 그룹과 진베이 그룹이 후원하는 **비사카 FC(Visakha FC)**가 바로 그 중심에 있다. 표면적으로는 정상적인 기업 후원처럼 보이지만, 실제로는 거대한 ‘세탁 구조’의 일부일 가능성이 높다는 분석이 제기되고 있다. 이는 단순한 스포츠 스폰서십이 아닌, 범죄 자금의 흐름을 감추기 위한 사회적 세탁 창구로 작동하고 있다는 의혹으로 이어지고 있다.

 

캄보디아 축구계의 급격한 성장 뒤에는, 사실상 천즈의 검은 자금이 있었던 셈이다. 비사카 FC가 창단 이후 빠르게 리그 정상권에 진입하고, 각종 컵 대회에서 연달아 우승을 차지한 배경에도 막대한 자금 투입이 있었다. 외형적으로는 ‘스포츠 발전 기여’로 포장되었지만, 그 속에는 범죄 조직의 자금 세탁이라는 또 다른 목적이 숨어 있었다는 점에서 문제의 심각성은 크다.

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천즈라는 이름이 불러온 파장

천즈는 단순한 기업인이 아니라, 범죄 자금과 정치, 금융, 스포츠를 연결하는 복합 권력 구조의 중심으로 떠오르고 있다. 그는 ‘프린스 홀딩 그룹’이라는 거대 재벌을 통해 캄보디아 전역의 개발 사업을 장악했으며, 그 영향력은 스포츠·엔터테인먼트·언론 분야로까지 확장됐다.

그는 자신을 “캄보디아 경제 성장의 상징”으로 포장했지만, 실제로는 아시아 전역에서 수많은 피해자를 양산한 사기 네트워크의 설계자였다. 최근 캄보디아에서 발생한 한국인 납치 및 감금 사건 역시 천즈와 연계된 범죄단지의 하부조직에서 벌어진 것으로 알려지며, 그 파장은 점점 커지고 있다.

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축구계로 흘러든 검은 자금

비사카 FC는 2016년 창단 이후 10년도 되지 않아 캄보디아 축구의 강팀으로 성장했다. 그러나 그 급성장 뒤에는 천즈의 ‘프린스 그룹’이 있었다. 그룹은 구단의 스폰서이자 사실상의 자금줄 역할을 맡았고, 진베이 그룹 역시 주 스탠드 스폰서로 참여했다. 그 결과 팀의 홈구장은 ‘프린스 스타디움’이라는 이름으로 바뀌었다.

이 과정은 표면적으로는 스포츠 마케팅의 일환이지만, 국제 자금세탁 단속 기관들의 시선에서는 다르게 해석된다. 실제로 금융범죄 감시 단체인 **FATF(자금세탁방지기구)**는 최근 캄보디아의 스포츠 후원 시스템이 ‘비정상적 현금 유입 구조’를 띠고 있다고 경고했다.

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비사카 FC의 빠른 성장, 우연일까 계획일까

비사카 FC는 2017년 2부리그 우승으로 승격하자마자, 불과 5년 만에 캄보디아 프리미어리그 준우승과 컵대회 3관왕을 차지했다. 이런 성장세는 단순한 실력 향상으로 설명하기 어렵다는 평가가 많다.
특히 외국인 선수 영입, 경기장 시설 확충, 해외 마케팅에 쓰인 자금 규모는 캄보디아 리그 평균을 훨씬 상회한다. 이러한 현금 흐름이 어떻게 유지되는가에 대해 구체적인 회계 자료는 공개되지 않았다.

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프린스 그룹의 스포츠 마케팅, 혹은 세탁 구조

천즈의 프린스 그룹은 2023 SEA게임 프레젠팅 스폰서로 참여하며 국가 스포츠에까지 영향력을 넓혔다. 언뜻 보면 기업 이미지 제고를 위한 사회공헌활동으로 보이지만, 내부적으로는 범죄 자금을 합법적으로 순환시키는 ‘공식 루트’ 역할을 했다는 정황도 있다.
캄보디아 현지 언론들은 프린스 그룹 산하 자금이 다양한 스포츠 단체와 재단으로 이동한 뒤, 다시 해외로 송금되는 구조를 포착했다고 보도했다.

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천즈의 이름이 사라지지 않는 이유

천즈는 공식적으로 비사카 FC의 운영진 명단에 없다. 하지만 프린스 그룹과 진베이 그룹이 모두 그의 실소유라는 점, 그리고 구단이 사용하는 시설의 대부분이 그룹 계열사 명의라는 점에서, 그가 실질적인 ‘구단주 역할’을 하고 있다는 분석이 지배적이다.
결국 천즈의 이름은 보이지 않게 축구계 전반을 장악하고 있으며, 이는 ‘스포츠 산업의 투명성’에 심각한 의문을 제기한다.

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국제 사회의 시선이 향하는 곳

미국 법무부는 이미 천즈를 국제 수배자 명단에 올렸으며, FBI와 인터폴이 공조 수사에 나선 상태다. 캄보디아 현지에서도 일부 정치 인사와 재계 인물들이 천즈와 관련된 금융 거래로 조사받고 있다.
특히 ‘스포츠 자금’이 이 범죄 네트워크를 확장시키는 주요 수단으로 이용되고 있다는 점에서, 이번 사건은 단순한 금융 범죄를 넘어 사회 전반의 신뢰를 흔드는 문제로 번지고 있다.

 

범죄 자금의 흐름은 어디로 향했나

천즈 프린스 그룹의 자금 흐름을 추적한 현지 소식통들에 따르면, 프린스 그룹과 진베이 그룹을 거친 자금은 여러 형태의 ‘스포츠 개발 기금’과 ‘문화 지원 프로젝트’를 통해 흘러들어갔다. 하지만 실제로는 이 자금이 다시 복잡한 법인 구조를 통해 해외로 송금된 흔적이 포착되고 있다.
특히 홍콩과 싱가포르, 마카오, 그리고 한국 내 일부 블록체인 관련 기업 계좌와의 연결 정황도 제기되고 있다. 이런 구조는 전형적인 자금세탁 패턴과 유사하다. 범죄 수익을 합법적인 기업 활동으로 위장한 뒤, 다시 해외 계좌로 이전해 추적을 피하는 방식이다.

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캄보디아 정부와 재벌, 그리고 침묵의 공생

캄보디아 정부는 천즈의 프린스 그룹이 국내 경제에 미치는 ‘긍정적 영향’을 이유로 공식 비판을 자제하고 있다. 그러나 경제 성장의 그늘에는 부패한 정치 네트워크가 존재한다. 천즈는 정부 고위층 인사들과 긴밀한 관계를 유지하며 각종 인허가, 세금 감면 혜택을 받아왔다.
이러한 관계는 단순한 로비를 넘어, 정치 자금과 개발 프로젝트의 맞교환 구조로 이어졌다. 결국 천즈는 ‘국가 발전의 공로자’로 포장된 채, 실제로는 불법 자금의 회전축으로 기능하고 있다는 것이 전문가들의 분석이다.

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국제 수사망이 좁혀오는 천즈 네트워크

미국, 영국, 호주를 포함한 다수의 국가가 천즈 및 그의 그룹 관련 금융 거래를 추적 중이다. 특히 미국 법무부는 가상자산 거래소를 이용한 세탁 경로를 집중 조사하고 있으며, 프린스 그룹 산하의 ‘프린스 디지털 벤처스’가 주요 통로로 지목되고 있다.
이 과정에서 캄보디아 축구단들의 후원금 일부가 암호화폐 형태로 이동했다는 사실도 드러났다. 비사카 FC뿐 아니라 다른 프리미어리그 구단들 역시 비슷한 경로를 이용한 것으로 확인되며, 이는 단순한 기업 후원이 아닌 ‘범죄 자금 순환 구조’로 해석된다.

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스포츠가 범죄 세탁의 통로가 된 이유

스포츠는 본질적으로 긍정적인 이미지와 사회적 영향력을 갖는다. 따라서 불법 자금 세력에게는 ‘합법적 외피’를 제공하는 최적의 수단이 된다. 천즈가 축구를 선택한 이유도 여기에 있다.
경기장 명명권, 유니폼 스폰서, 선수 영입 지원 등은 표면적으로는 마케팅 비용으로 보이지만, 실제로는 자금 흐름을 은폐하기 위한 장치가 될 수 있다. 캄보디아 리그의 낮은 투명성은 이런 구조를 더 쉽게 만들어줬다. 회계 공개 의무가 약하고, 후원금 사용 내역이 외부 감사를 받지 않기 때문이다.

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비사카 FC와 한국인 선수, 그리고 미묘한 시선

비사카 FC에는 현재 한국인 선수 박정빈이 활약 중이다. 그는 2024년부터 팀의 공격을 이끌며 2025-2026 시즌 8경기 4골 4도움을 기록 중이다. 박정빈의 활약은 순수한 스포츠 성과지만, 아이러니하게도 그 무대 뒤에는 범죄 자금이 얽혀 있다는 사실이 알려지며 복잡한 시선을 낳고 있다.
한국 팬들 사이에서는 “선수 개인이 잘못은 없지만, 클럽의 자금 구조가 불투명한 점은 불안하다”는 반응이 나오고 있다. 이는 단순히 한 선수의 문제를 넘어, 한국 축구계가 해외 진출 과정에서 어떤 리스크를 감수해야 하는가에 대한 논의로 확산되고 있다.

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천즈 그룹이 노리는 것은 영향력이다

천즈의 진짜 목표는 단순한 수익이 아니라 ‘영향력’으로 보인다. 그는 스포츠를 통해 대중의 신뢰를 얻고, 정부 및 재계 인맥을 강화하는 도구로 사용했다. 프린스 그룹의 로고가 경기장과 유니폼 곳곳에 등장할수록, 그의 이름은 ‘합법적 기업인’의 이미지로 덮였다.
이는 국제 범죄 조직이 자주 사용하는 이미지 세탁 전략이다. 범죄 혐의자일수록 대중 앞에서는 ‘사회공헌가’로 등장하고, 그 이미지를 통해 더 큰 금융 네트워크를 구축한다.

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한국과 동남아, 연결되는 범죄 경제의 사슬

천즈 사건은 단순히 캄보디아 내부 문제로 끝나지 않는다. 최근 몇 년 사이 한국인을 비롯한 외국인 납치 및 감금 사건이 잇따르며, 이들 범죄조직의 자금 출처와 흐름이 천즈 그룹 계열 금융망과 맞닿아 있다는 정황이 속속 드러나고 있다.
특히 블록체인 기반 카지노와 가상화폐 거래소를 매개로 한 ‘범죄 금융 생태계’는 이미 한국, 필리핀, 라오스 등으로 확산되고 있다. 이는 단순한 해외 범죄가 아니라, 국제 자금 네트워크를 활용한 ‘글로벌 세탁 구조’로 보는 것이 타당하다.

 

캄보디아 프리미어리그의 건전성 위기

캄보디아 축구는 지난 10년간 빠르게 성장했지만, 그 속은 썩어가고 있었다. 리그 소속 구단의 절반 이상이 카지노, 부동산, 금융 재벌 계열의 후원을 받고 있으며, 이들 중 상당수가 자금세탁 및 불법 도박 연루 혐의로 국제 수사를 받고 있다.
비사카 FC의 사례는 단지 빙산의 일각에 불과하다. 후원 기업의 재무 투명성은 거의 없고, 선수 계약금이나 운영비는 대부분 현금 거래로 이뤄진다. 국제축구연맹(FIFA)과 아시아축구연맹(AFC)에서도 이미 캄보디아 축구계의 부패 가능성을 인지하고 있으며, 향후 제재 가능성도 거론되고 있다.

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경기장과 범죄 자금, 눈에 보이지 않는 연결선

캄보디아 수도 프놈펜의 ‘프린스 스타디움’은 단순한 경기장이 아니다. 이곳은 프린스 그룹의 홍보 수단이자 자금 흐름의 상징적 장소다.
경기장 건설비와 유지비, 광고비, 운영비가 어디에서 어떻게 나오는지 명확히 공개된 적이 없다. 그러나 자금 흐름을 추적하면 대부분이 프린스 그룹과 진베이 그룹의 계열 금융사로부터 나왔다는 사실이 드러난다.
이런 구조는 ‘합법적 투자’의 모양새를 띠지만, 사실상 범죄 수익을 숨기기 위한 회전문 역할을 하고 있다는 분석이 설득력을 얻고 있다.

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국제 사회의 반응과 제재 가능성

국제 사회는 천즈 사건을 단순한 범죄로 보지 않는다. 이는 국가 시스템을 이용한 자금세탁 네트워크이자, 스포츠 산업을 악용한 신종 금융범죄로 인식되고 있다.
미국 재무부는 천즈와 프린스 그룹을 국제 금융 블랙리스트에 올리는 방안을 검토 중이며, 유럽연합도 자산 동결 및 금융 거래 제한 조치를 논의하고 있다.
캄보디아 정부는 아직까지 공식 입장을 내지 않았지만, 외교적 압박이 거세지고 있는 만큼 조만간 대응책을 내놓을 가능성이 높다.

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한국 사회가 주목해야 할 이유

한국인 피해자들이 연루된 캄보디아 범죄 사건의 배후에 천즈 그룹이 있다는 점은 단순한 해외 뉴스가 아니다. 이는 한국 사회가 글로벌 금융 범죄의 영향권에 놓여 있다는 신호다.
특히 젊은층을 노린 해외 취업, 투자, 코인 사기 등이 천즈 계열 네트워크를 통해 연결되는 정황이 포착되며, 한국 경찰청과 인터폴이 공조 수사에 착수한 상태다.
한국 축구계 역시 선수 해외 진출 시 구단의 재무 구조를 면밀히 검증해야 한다는 목소리가 커지고 있다.

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스포츠의 본질을 되찾기 위한 과제

이번 사건은 “스포츠는 결코 범죄의 도구가 되어서는 안 된다”는 단순하지만 본질적인 교훈을 던진다. 천즈의 프린스 그룹이 축구를 자금세탁 통로로 활용한 것은, 결국 제도적 투명성이 부족한 환경이 허용했기 때문이다.
스포츠 단체의 재무 공개 의무 강화, 후원금 출처 검증, 국제 회계 감사 도입 등 실질적인 제도 개선이 필요하다.
캄보디아뿐 아니라 전 세계 축구계가 이런 사례를 반면교사로 삼아야 할 시점이다.

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국제 범죄와 스포츠 산업, 그 경계는 흐려졌다

이제 범죄와 스포츠의 경계는 더 이상 명확하지 않다. 천즈 사건을 통해 드러난 것은, 돈이 스포츠의 순수성을 얼마나 쉽게 훼손할 수 있는가에 대한 현실이다.
국제 범죄조직은 ‘이미지 세탁’을 위해 스포츠를 이용하고, 팬들은 자신도 모르는 사이 그들의 홍보망 안으로 끌려들어간다.
따라서 이번 사건은 단순히 한 재벌의 범죄가 아니라, ‘스포츠 산업 전반의 윤리적 위기’를 상징하는 경고로 봐야 한다.

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다시 축구로 돌아가야 한다

모든 스포츠의 가치는 ‘정직한 경쟁’에서 나온다. 천즈와 같은 세력이 만들어낸 부패의 고리는 결국 축구를 더럽히고, 선수와 팬 모두를 피해자로 만든다.
캄보디아 축구계가 진정으로 발전하기 위해서는, 외형적 화려함이 아닌 내적 투명성을 회복해야 한다. 그리고 이는 정부와 기업, 팬 모두가 함께 이뤄야 할 과제다.
스포츠가 다시 본래의 가치를 되찾을 때, 비로소 천즈의 그림자는 사라질 수 있을 것이다.

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결론, 그리고 남은 과제

천즈 프린스 그룹 사건은 단순한 범죄가 아니다. 이는 스포츠, 정치, 경제가 얽힌 거대한 국제 자금세탁 네트워크의 한 단면이다.
캄보디아 축구 리그의 성장 신화 뒤에는 범죄 자금이 존재했고, 그 결과 스포츠의 신뢰는 무너졌다.
국제 사회의 감시망이 강화되고 있지만, 진정한 변화는 내부에서 시작되어야 한다. 천즈 사건은 ‘투명성과 윤리 없는 성장’이 얼마나 위험한지를 보여주는 사례로 기록될 것이다.

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FAQ

Q1. 천즈는 현재 어디에 있나요?
A. 미국 법무부에 의해 국제 수배 중이며, 여러 국가에서 체포 영장이 발부된 상태입니다. 현재 소재는 불분명합니다.

Q2. 비사카 FC는 여전히 리그에서 활동 중인가요?
A. 네, 현재도 캄보디아 프리미어리그에 소속되어 있으며 2025-2026 시즌 경기를 치르고 있습니다.

Q3. 프린스 그룹의 자금세탁 혐의는 확정되었나요?
A. 아직 수사 단계지만, 미국과 인터폴이 주요 금융 거래를 추적 중입니다.

Q4. 천즈와 한국 범죄 사건의 연관성은 있나요?
A. 직접적인 증거는 없지만, 한국인을 대상으로 한 납치 및 사기 사건의 일부 자금 흐름이 천즈 그룹 계열망으로 연결된 정황이 있습니다.

Q5. 캄보디아 정부는 왜 적극적으로 대응하지 않나요?
A. 천즈 그룹이 국가 경제에 큰 비중을 차지하고 있어, 정치적 부담이 큰 상황입니다.

Q6. 스포츠 후원 시스템이 왜 자금세탁에 악용되나요?
A. 후원금은 합법적 외피를 가지며 현금 흐름이 다양하기 때문에 추적이 어렵습니다.

Q7. 한국 축구계는 어떤 점을 주의해야 하나요?
A. 해외 구단과 계약할 때 재무 투명성과 스폰서 구조를 반드시 검증해야 합니다.

Q8. 이번 사건이 남긴 가장 큰 교훈은 무엇인가요?
A. 투명하지 않은 돈은 결국 스포츠의 순수성을 파괴한다는 점입니다.

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