선덜랜드, 기적의 승격 드라마…8년 만에 프리미어리그로 돌아오다

2024년 5월, 웸블리 스타디움에서 또 하나의 축구 드라마가 완성되었습니다. 잉글랜드 축구의 오래된 전통과 명예를 간직한 팀, 선덜랜드가 무려 8년 만에 프리미어리그로 복귀하는 쾌거를 이룬 것입니다. 2016-17시즌 최하위로 강등된 뒤, 3부 리그까지 추락했던 선덜랜드는 팬들의 인내와 구단의 재정비, 선수들의 투혼으로 마침내 다시 잉글랜드 최고의 무대에 서게 됐습니다.

이번 승격은 단순한 결과 이상의 의미를 지닙니다. 선덜랜드는 단 한 시즌의 반짝 성적이 아닌, 3부 리그부터 차근차근 단계를 밟아 올라온 전형적인 '리빌딩 성공 모델'입니다. 특히 이번 시즌 플레이오프에서 보여준 경기력은 한 편의 영화 같은 감동을 안겼습니다. 극장골 3회, 연장전의 드라마, VAR로 취소된 상대 골 등 수많은 이야기들이 엮이며 선덜랜드의 승격은 더없이 극적이었습니다.

이번 글에서는 선덜랜드의 리그 복귀를 둘러싼 전 과정을 종합적으로 살펴보고, 그들이 어떤 방식으로 어려운 시기를 극복했는지, 주요 선수들과 전술, 그리고 향후 프리미어리그에서 어떤 모습을 보여줄지 전망합니다. 또한, 선덜랜드라는 팀이 가지는 역사적 가치와 문화적 상징성까지 깊이 있게 분석해보겠습니다.

명문 구단의 몰락과 회복의 서사

 

선덜랜드는 단순한 구단이 아닙니다. 1879년에 창단된 이 구단은 6번의 리그 우승을 기록한 전통의 명문으로, 오랜 시간 프리미어리그에서 잉글랜드 축구의 역사를 함께 써 왔습니다. 하지만 2016-17시즌부터 악몽이 시작됐습니다. 최하위로 강등된 데 이어 이듬해 리그 원(3부 리그)까지 떨어지며, 순식간에 몰락의 길을 걷게 된 것입니다.

특히 이 시기를 담은 넷플릭스 다큐멘터리 <죽어도 선덜랜드>는 많은 축구 팬들에게 큰 충격을 안겼습니다. 선수단 내부의 문제, 경영진의 실책, 지역 사회의 상처까지 고스란히 드러나며, 단지 성적 저하 그 이상으로 구단 전체가 흔들리고 있었음을 보여줬습니다.

 

다시 시작된 리빌딩과 2부 리그 복귀

몰락 이후 선덜랜드는 단기적인 성과보다 장기적인 체질 개선을 목표로 삼았습니다. 이는 선수 스카우팅, 유소년 육성, 구단 운영 방식에 이르기까지 전반적인 시스템을 점검하고 재정비하는 과정을 포함했습니다. 이 결과, 2021-22시즌 마침내 2부 리그 챔피언십으로 복귀하게 되었습니다.

특히 당시부터 합류한 몇몇 유망주와 감독의 전략이 주효했습니다. 팀은 더 이상 과거의 영광에만 기대지 않고, 현실적인 전술과 선수 기용으로 꾸준히 경쟁력을 키워갔습니다.

2024-25시즌, 드라마 같은 승격

이번 시즌 선덜랜드는 챔피언십에서 21승 13무 12패를 기록하며 정규 시즌 4위를 차지했습니다. 자동 승격권은 리즈 유나이티드와 번리가 차지했지만, 선덜랜드는 승격 플레이오프를 통해 희망을 이어갔습니다. 특히 플레이오프에서의 극적인 경기력은 많은 팬들에게 감동을 안겼습니다.

준결승전 1차전에서는 후반 43분 마옌다의 극장골로 코번트리 시티를 2-1로 꺾었습니다. 2차전에서는 연장 직전 발라드의 동점골로 결승에 올랐습니다. 결승에서도 셰필드 유나이티드에게 선제골을 내줬지만 마옌다와 왓슨의 연속 골로 2-1 역전승을 거두며 극적인 프리미어리그 승격을 확정 지었습니다.

경기마다 빛났던 극장골의 연속

선덜랜드의 승격을 이야기하면서 '극장골'을 빼놓을 수 없습니다. 준결승 1차전, 2차전, 그리고 결승전까지 세 경기에서 모두 후반 종료 직전 골이 터졌습니다. 이는 단순한 우연이 아닌, 끝까지 집중력을 잃지 않는 팀 컬러와 선수 개개인의 책임감, 그리고 감독의 적절한 교체 타이밍이 어우러진 결과입니다.

특히 후반 추가시간에 터진 왓슨의 골은 마치 영화의 마지막 장면을 장식하는 듯한 장면이었으며, 웸블리 스타디움을 가득 메운 선덜랜드 팬들에게 평생 잊지 못할 순간을 선물했습니다.

마옌다와 발라드, 팀을 승격으로 이끈 히어로들

이번 승격 과정에서 가장 큰 역할을 한 선수는 단연 마옌다입니다. 그는 준결승 1차전과 결승전 모두에서 득점하며 팀을 구했습니다. 마옌다는 빠른 스피드와 공간 침투 능력을 바탕으로 상대 수비를 흔드는 데 탁월한 재능을 보였고, 결정적인 순간에는 침착한 마무리 능력까지 갖춘 모습이었습니다.

수비에서는 발라드가 중심을 잡아줬습니다. 그는 준결승 2차전에서 연장 종료 직전 헤더 골로 팀을 결승으로 이끌었으며, 수비진에서 리더 역할을 하며 후반기의 실점률을 낮추는 데 큰 공헌을 했습니다.

새로운 영웅, 골키퍼 패터슨의 존재감

승격을 위한 여정에서 가장 중요한 포지션 중 하나는 골키퍼입니다. 선덜랜드의 패터슨은 단순히 실점을 막는 수준을 넘어서서 수차례 결정적인 선방으로 팀을 구해냈습니다. 특히 셰필드 유나이티드와의 결승에서 몇 차례 위기를 넘기는 장면은 프리미어리그에서도 통할 만한 수준이었습니다.

패터슨은 아직 젊은 나이지만, 빠른 반응 속도와 안정적인 판단력을 바탕으로 향후 대표팀에서도 기대되는 유망한 자원입니다.

감독의 전술 운영과 철학

선덜랜드의 승격을 이끈 또 다른 주역은 감독입니다. 그는 시즌 내내 4-4-2 포메이션을 고수하면서도 상황에 따라 유동적인 운영을 펼쳤고, 특히 플레이오프에서는 상대 전술에 맞춘 유연한 전략으로 주목받았습니다.

준결승과 결승 모두에서 교체 카드가 빛을 발하며 경기 흐름을 바꾸는 데 성공했고, 선수단 관리 능력도 뛰어났다는 평가를 받고 있습니다.

지역 사회와 팬들의 헌신적인 지지

선덜랜드는 단순한 구단을 넘어 지역 사회의 상징입니다. 잉글랜드 북동부에 위치한 이 도시는 경제적으로 어려운 상황 속에서도 축구를 통해 희망을 찾고 있으며, 선덜랜드의 승격은 그 자체로 지역 사회 전체에 큰 감동을 안겼습니다.

웸블리 스타디움 결승전 당시 약 4만 명 이상의 팬들이 경기장을 찾았고, 이는 선덜랜드라는 팀이 가지는 문화적 의미를 잘 보여주는 장면이었습니다.

프리미어리그 복귀, 과제와 기대

프리미어리그는 단순히 무대가 다를 뿐 아니라 경기의 수준, 템포, 피지컬 모든 면에서 상위입니다. 선덜랜드는 이제 이 강호들 사이에서 생존을 목표로 새로운 여정을 시작해야 합니다.

우선적인 과제는 전력 보강입니다. 기존 선수들로는 프리미어리그에서 경쟁력을 유지하기 어렵기 때문에, 여름 이적시장을 통해 전략적인 보강이 필요합니다. 또한 전술적으로도 한층 더 세밀한 대응이 요구됩니다.

장기적인 클럽 철학 구축의 필요성

이번 승격은 단순한 시즌의 성과가 아니라, 체계적이고 꾸준한 리빌딩의 결과입니다. 이를 이어가기 위해서는 프리미어리그 생존 여부에 관계없이 중장기적인 클럽 철학을 유지하고, 유소년 육성 및 재정 건전성에 대한 전략도 병행해야 합니다.

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연관 질문 FAQ

Q1. 선덜랜드는 언제 마지막으로 프리미어리그에서 뛴 적이 있나요?
A. 2016-17시즌이 마지막이며, 그 후 8년 만에 복귀했습니다.

Q2. '죽어도 선덜랜드'는 어떤 내용을 담고 있나요?
A. 선덜랜드의 리그 원 강등 이후 구단 내부의 혼란과 재정 위기 등을 보여주는 다큐멘터리입니다.

Q3. 플레이오프에서 어떤 팀들을 꺾었나요?
A. 준결승에서 코번트리 시티, 결승에서 셰필드 유나이티드를 꺾었습니다.

Q4. 선덜랜드의 대표적인 선수는 누구인가요?
A. 마옌다, 발라드, 패터슨 등이 이번 시즌의 핵심 선수입니다.

Q5. 감독은 어떤 전술을 사용했나요?
A. 기본적으로 4-4-2 포메이션을 바탕으로 상황에 따라 유동적인 전술을 펼쳤습니다.

Q6. 선덜랜드의 지역적 특성은 어떤가요?
A. 잉글랜드 북동부의 도시로, 축구에 대한 열정이 매우 강합니다.

Q7. 승격 이후 과제는 무엇인가요?
A. 프리미어리그에서의 생존, 선수단 보강, 재정 관리 등이 주요 과제입니다.

Q8. 프리미어리그에서 어느 정도 성적을 기대할 수 있나요?
A. 현재 전력으로는 중하위권 경쟁이 예상되며, 생존 여부가 1차 목표입니다.

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