2024~25시즌 유럽 무대를 누비는 태극전사들의 행보에 또 한 줄의 굵은 선이 그어졌습니다. 독일 분데스리가의 마인츠05가 극적인 시즌 마무리를 통해 UEFA 유로파 콘퍼런스리그(UECL) 플레이오프 진출권을 획득하며, 이재성과 홍현석이 유럽 클럽 대항전 출전 명단에 이름을 올릴 가능성이 높아졌기 때문입니다. 특히 이재성은 팀의 6위 도약에 결정적인 기여를 하며 커리어하이 시즌을 완성했고, 홍현석 역시 빅리그 데뷔 시즌에서 의미 있는 출전 시간을 확보하며 향후 성장을 예고하고 있습니다.
마인츠는 34라운드 최종전에서 무패 리그 챔피언 레버쿠젠과 2-2 무승부를 기록하며 귀중한 승점 1점을 챙겼습니다. 이 승점이 결국 UECL 플레이오프 출전권의 분수령이 되었고, 그 중심에는 단연 이재성이 있었습니다. 이로써 한국 선수들의 UEFA 주관 대회 출전 가능성이 더욱 넓어졌으며, 손흥민, 김민재, 이강인, 황희찬, 이재성, 홍현석 등 유럽 전역에서 활약하는 코리안 리거들의 연합이 유럽 무대에서 새로운 시대를 열게 되었습니다.
이 글에서는 마인츠의 유럽 대항전 진출 배경, 이재성과 홍현석의 활약 분석, UECL의 구조와 의미, 한국 선수들의 유럽 대회 파급력, 그리고 다음 시즌 기대 포인트를 중심으로 자세히 다뤄보겠습니다.
마인츠의 유럽 대항전 진출 배경
이번 시즌 마인츠는 34라운드까지 치열한 순위 싸움을 벌였습니다. 특히 라이프치히, 프라이부르크, 아인트라흐트 프랑크푸르트 등 강팀들과 6위 자리를 놓고 끝까지 경쟁을 이어갔고, 결국 레버쿠젠과의 최종전에서 승점 1점을 따내며 승점 52점으로 6위에 안착했습니다. 이는 UECL 플레이오프 출전권이 주어지는 마지막 티켓이기도 했습니다.
마인츠의 이번 시즌 성공은 단순한 ‘행운’이 아니라 경기력에 기반한 결과였습니다. 강팀 상대로도 쉽게 무너지지 않는 안정적인 수비, 중원의 조직력, 그리고 핵심 선수들의 꾸준한 퍼포먼스가 조화를 이루며 리그 중반 이후 반등에 성공했습니다.
이재성의 결정적 활약
이재성은 이번 시즌 마인츠에서 단연 돋보이는 활약을 펼쳤습니다. 33경기(선발 31경기) 출전, 7골 6도움이라는 공격 포인트는 중원 자원으로서는 매우 뛰어난 기록이며, 단순 수치 이상으로 경기 흐름을 바꾸는 장면에서 중심 역할을 했습니다.
특히 최종전에서 상대 수비수와의 경합 상황에서 얻어낸 페널티킥은 팀의 유럽 진출을 결정짓는 결정적 장면으로 기록될 수 있습니다. 단 한 경기만을 제외하고 모든 리그 경기에 출전한 이재성의 체력과 헌신은 ‘에이스’라는 칭호가 아깝지 않습니다.
2021년 홀슈타인 킬을 떠나 마인츠로 이적한 이래 이재성은 꾸준히 팀 전술의 핵심으로 활용되었고, 이번 시즌은 커리어 최고 기록을 갈아치우며 전성기를 구가하고 있습니다.
홍현석의 빅리그 적응
홍현석은 지난 8월 벨기에 KAA 헨트를 떠나 마인츠로 이적하며 빅리그 진출을 이뤄냈습니다. 데뷔 시즌이었던 만큼 출전 시간이 많지는 않았지만, 23경기(선발 4경기) 출전, 1도움이라는 기록은 첫 시즌 적응치로는 긍정적인 평가를 받을 만합니다.
특히 마인츠가 UECL 무대에 진출하게 됨에 따라 다음 시즌 로테이션이 강화될 가능성이 높으며, 이는 홍현석이 더 많은 출전 기회를 가질 수 있다는 것을 의미합니다. 그의 기술적 장점과 안정된 패스 능력은 유럽 무대에서 더욱 빛날 가능성이 큽니다.
UECL이란 무엇인가?
UEFA 유로파 콘퍼런스리그(UECL)는 UEFA가 2021-22시즌부터 도입한 새로운 클럽 대항전으로, 챔피언스리그(UCL), 유로파리그(UEL)에 이은 세 번째 대회입니다. 주로 유럽 리그 중하위권 팀들이 참여하지만, 일부 강팀도 포함되며, 리그 내 순위에서 유럽 대항전 진출권을 놓친 팀들에게 또 하나의 도약 기회를 제공합니다.
PO(플레이오프) 라운드는 본선 진출 전 단계로, 마인츠는 이를 통과할 경우 본선 조별리그 무대를 밟게 됩니다. 이는 단순한 참가를 넘어서, 유럽 내 구단 위상 제고, 추가 수익 창출, 선수 경험 축적 측면에서도 큰 의미가 있습니다.
마인츠의 전술적 강점과 유럽 경쟁력
마인츠는 이번 시즌 실리적인 경기 운영을 바탕으로 꾸준히 승점을 쌓아올렸습니다. 특히 미드필더와 수비 라인의 협업이 매우 견고했으며, 이재성을 포함한 중원 자원들의 왕성한 활동량이 팀 전반의 조직력을 높였습니다.
유럽 무대에서는 피지컬과 조직력이 강조되는 만큼, 마인츠의 스타일은 UECL에서도 통할 가능성이 큽니다. 게다가 빠른 역습과 전방 압박 전술은 유럽 중소 클럽들을 상대로 강력한 무기가 될 수 있습니다.
한국 선수들의 UEFA 무대 확대 의미
2024-25시즌 유럽 대항전에서 활약할 것으로 기대되는 한국 선수는 손흥민(토트넘), 김민재(바이에른 뮌헨), 이강인(파리 생제르맹), 황희찬(울버햄튼), 그리고 이재성과 홍현석까지 매우 다채롭습니다. 이처럼 여러 리그에 걸쳐 다양한 포지션의 선수가 동시에 UEFA 무대에서 활약하는 것은 대한민국 축구 역사상 유례없는 일입니다.
이는 단지 해외파 선수의 숫자 증가를 넘어서, 유럽 내 한국 축구의 입지를 넓히고, 차세대 유망주들에게 새로운 꿈과 방향을 제시하는 데 큰 의미가 있습니다.
다음 시즌 이적시장 변수
이재성과 홍현석은 현재 마인츠의 핵심 자원으로 평가되지만, 여름 이적시장 상황에 따라 팀을 떠날 가능성도 존재합니다. 이재성은 이미 몇몇 분데스리가 상위권 팀의 관심을 받고 있으며, 계약 연장 여부 또한 주목되는 요소입니다.
홍현석 역시 젊은 나이와 유럽 대회 경험을 통해 잠재력을 보인 만큼, 벨기에 리그 시절부터 주시하던 팀들의 러브콜이 이어질 가능성이 있습니다. 그러나 두 선수가 마인츠에 잔류한다면, 다음 시즌 UECL 무대에서 나란히 태극마크를 대표하게 되는 흥미로운 장면이 연출될 것입니다.
자주 묻는 질문 (FAQ)
Q1. 이재성은 UECL 무대에서 주전으로 뛸 가능성이 높은가요?
네. 이번 시즌 팀의 핵심 자원으로 활약했고, 기량과 경험 모두 검증된 만큼 UECL 플레이오프 및 본선 무대에서도 주전으로 활약할 가능성이 매우 높습니다.
Q2. 홍현석의 출전 시간은 늘어날까요?
유럽 대회 병행 시즌 특성상 로테이션 강화가 예상되며, 이는 홍현석에게 더 많은 출전 기회를 제공할 수 있습니다.
Q3. 마인츠의 UECL 플레이오프 상대는 어떻게 결정되나요?
UEFA에서 정한 리그별 진출권에 따라 예선 및 플레이오프 상대가 배정되며, 추첨을 통해 최종 결정됩니다.
Q4. UECL에서 우승하면 어떤 혜택이 있나요?
UECL 우승 시 다음 시즌 UEFA 유로파리그(UEL) 본선 진출권이 주어지며, 구단 이미지 및 수익 확대 효과도 큽니다.
Q5. 이재성은 대표팀에도 계속 선발되나요?
네. 최근 경기력과 체력, 멘탈 모두 안정적으로 유지하고 있어 대표팀에서도 핵심 자원으로 꾸준히 활약하고 있습니다.
Q6. 이재성과 홍현석은 같은 포지션인가요?
유사한 미드필더 자원이지만, 이재성은 공격적인 중앙 미드필더, 홍현석은 전진 패스와 안정적인 중거리 연결에 강점을 보이는 전형적 박스-투-박스 유형입니다.
Q7. 마인츠는 유럽 대회에서 경쟁력이 있나요?
UECL은 상대적으로 강팀이 적기 때문에, 중위권 분데스리가 팀인 마인츠도 충분히 경쟁력을 갖출 수 있습니다.
Q8. UECL은 한국에서 어디서 볼 수 있나요?
SPOTV 등 국내 스포츠 채널 및 스트리밍 서비스를 통해 대부분 중계되며, 본선 진출 시 시청률도 높아질 전망입니다.