광주FC vs 알힐랄, 체급 차 넘는 도전의 서사 – '2900억 스쿼드'에 맞서는 K리그 시민구단의 투혼

 

 

2024-25 AFC 챔피언스리그 엘리트(ACLE) 8강전, 광주FC와 알힐랄의 맞대결은 단순한 경기를 넘어 ‘아시아판 다윗과 골리앗’의 서사로 주목받고 있습니다. 알힐랄은 선수단 가치만 무려 1억8000만 유로(한화 약 2900억 원)에 달하는 초호화 스쿼드를 자랑하며, 단순 전력상으로는 유럽 톱클럽과 견줘도 전혀 손색이 없는 ‘탈아시아급’ 팀입니다. 반면, 광주는 선수단 가치가 약 860만 유로(약 140억 원) 수준으로, 경제적 자원이나 경험 면에서 명백한 열세입니다. 그러나 축구의 매력은 항상 숫자만으로 결판나지 않는 데에 있습니다.

 

알힐랄은 사우디 리야드를 연고로 한 클럽으로, 사우디아라비아 리그 최다 우승(19회) 기록을 보유하고 있으며, 아시아 대항전 최다 우승(4회)이라는 전력을 지닌 명문입니다. 선수단에는 후벵 네베스, 칼리두 쿨리발리, 주앙 칸셀루, 알렉산드로 미트로비치 등 세계적인 스타들이 포진해 있으며, 얼마 전까지는 세계적인 슈퍼스타 네이마르까지 소속되어 있었습니다. 한때 유럽에서 자리를 잃은 노장들이 아시아 무대로 넘어왔던 과거와 달리, 이들은 ‘현재진행형’의 선수들이며 그만큼 전력은 막강합니다.

 

이에 맞서는 광주는 K리그1에서도 역사가 길지 않은 시민구단입니다. 외국인 선수 쿼터조차 다 채우지 못해 단 4명만 보유하고 있으며, 이번 아시아 대항전이 창단 이후 첫 출전입니다. 하지만 이러한 조건 속에서도 8강까지 올라온 저력은 결코 무시할 수 없습니다. 광주 이정효 감독은 “모 아니면 도다”라며 당찬 각오를 밝혔고, 이러한 도전정신은 팬들과 축구팬들에게 큰 울림을 주고 있습니다.

이번 맞대결은 단순한 승패 이상의 의미를 담고 있습니다. 부유한 오일머니와 스타군단을 자랑하는 알힐랄에 맞서, 비교적 제한된 자원과 순수한 팀워크로 무장한 광주가 어떤 축구를 보여줄지 기대가 모아지고 있습니다. 그리고 축구는 종종 약자의 반란이 현실이 되는 스포츠이기에, 이들의 맞대결은 더욱 흥미진진합니다.

알힐랄, 사우디 축구의 심장

알힐랄은 사우디아라비아 리야드를 연고로 하는 축구 클럽으로, 아시아 축구 역사상 가장 성공적인 클럽 중 하나입니다. 1957년에 창단된 이 팀은 사우디 프로리그에서만 19회의 우승을 차지했고, AFC 챔피언스리그에서도 4회의 우승 기록을 보유하고 있습니다. 이는 아시아 무대에서 타의 추종을 불허하는 기록입니다.

알힐랄의 성공은 단지 역사를 기반으로 한 것이 아니라, 최근 몇 년간 사우디 정부의 ‘비전 2030’ 계획과 연계된 스포츠산업 투자 확대의 수혜도 큽니다. 막대한 오일머니를 바탕으로 세계적인 스타들을 영입하고 있으며, 이들은 단지 이름값만 있는 선수가 아니라 현재 유럽에서도 통할 수준의 실력을 갖춘 선수들입니다. 이러한 팀이 아시아 무대를 누비고 있는 것은 상당히 이례적인 일입니다.

알힐랄의 홈경기장은 6만 명 이상을 수용할 수 있는 킹 파드 스타디움이며, 팬층도 매우 두텁고 열정적입니다. 경기를 위한 분위기, 인프라, 자금력, 선수 수준 등 거의 모든 면에서 아시아 최고의 조건을 갖추고 있는 팀이라 평가받고 있습니다.

광주FC, ‘첫 출전’의 기적을 향해

광주FC는 2010년 창단된 K리그 시민구단으로, 상대적으로 짧은 역사와 적은 자원에도 불구하고 꾸준히 성장하고 있는 팀입니다. 이번 AFC 챔피언스리그 엘리트(ACLE) 진출은 창단 이후 첫 아시아 무대 도전이며, 국내외 축구팬들에게 큰 주목을 받는 계기가 되었습니다.

광주는 ‘조직력’과 ‘기동력’을 바탕으로 한 팀 컬러를 지향합니다. 대형 스타가 없는 대신, 선수 개개인의 헌신적인 움직임과 감독의 전술적인 디테일이 어우러진 팀입니다. 특히 이정효 감독은 광주의 시스템 축구를 잘 정착시킨 지도자로 평가받고 있으며, 알힐랄과 같은 초거대 구단에 맞서도 자신감 있는 운영을 보이고 있습니다.

이번 경기에서 광주는 열세인 자원 속에서도 최대한 전술적인 유연성과 팀워크를 발휘해 승부를 펼칠 계획입니다. 실제로 이전 라운드에서도 여러 차례의 이변을 연출하며, 가능성은 항상 열려 있다는 점을 입증했습니다.

오일머니가 만든 ‘탈아시아급’ 선수단

알힐랄의 최대 강점은 그 누구도 부정할 수 없는 ‘스쿼드 퀄리티’입니다. 후벵 네베스는 포르투갈 국가대표로 활약 중이며, 울버햄튼에서 오랜 기간 EPL 미드필더로 활약한 검증된 선수입니다. 여기에 맨체스터 시티에서 뛴 주앙 칸셀루, 나폴리 출신의 수비수 칼리두 쿨리발리, 그리고 세르비아 국가대표 공격수 알렉산드로 미트로비치 등 각 포지션에 최정상급 선수가 포진해 있습니다.

또한, 네이마르 역시 부상 전까지 알힐랄의 중심 선수로 활약했습니다. 이러한 이름들만 보면 이 팀이 유럽 챔피언스리그에 나서도 경쟁력이 있을 정도입니다. 사우디 리그는 현재 외국인 선수 8명, 21세 이하 외인 2명 추가 등록이 가능해 사실상 ‘글로벌 슈퍼팀’을 만들 수 있는 제도적 기반도 마련되어 있습니다.

 

알힐랄은 이러한 규정을 최대한 활용해 총 10명의 외인을 운영 중이며, 이로 인해 리그 내 경쟁자들과도 명백한 차이를 보이고 있습니다. 그야말로 아시아 무대에서는 ‘게임 체인저’급 팀이라 할 수 있습니다.

광주의 도전, 의미는 숫자를 넘는다

물론 선수단 몸값만 비교해도 20배가 넘는 차이는 분명 존재합니다. 광주는 140억 원 수준의 스쿼드를 구성하고 있으며, 이는 K리그에서도 중하위권에 해당하는 수치입니다. 외국인 선수도 4명뿐이며, 이들 중 일부는 아직 K리그에 완벽히 적응하지 못한 상황입니다.

하지만 광주는 시즌 내내 보여준 끈기와 조직력이 있습니다. 개개인의 능력보다는 ‘하나된 팀’으로 경기에 임하며, 이른바 ‘언더독의 반란’을 꿈꾸고 있습니다. 특히 광주는 체력과 속도 면에서 알힐랄보다 나은 면도 있으며, 치열한 경기에서 집중력을 바탕으로 승부를 볼 가능성도 무시할 수 없습니다.

최근 알힐랄 분위기, 흔들리는 왕좌

강팀이라고 해서 항상 무적은 아닙니다. 최근 알힐랄의 분위기는 다소 혼란스럽습니다. 리그 우승이 유력하던 상황에서 최근 몇 경기에서의 부진으로 선두 경쟁에서 밀리고 있고, 감독 조르제 제주스의 지도력에 대한 의문도 커지고 있습니다. 내부 관계자의 “경기력은 비참한 수준”이라는 발언은 현재 팀 분위기를 잘 보여줍니다.

내부적으로는 스타 플레이어들이 각자의 역할을 충분히 소화하지 못하고 있으며, 전술적 통일성 부족으로 인해 조직력이 흔들리고 있다는 지적도 나옵니다. 반면, 광주는 오히려 외부의 기대 없이 조직력 중심의 팀 컬러로 일관되고 있다는 점에서 오히려 유리할 수도 있습니다.

경기 관전 포인트

• 스타들의 퍼포먼스: 알힐랄의 슈퍼스타들이 얼마나 제 기량을 발휘할 수 있는지가 관건입니다.
• 광주의 압박과 전환 속도: 빠른 전환과 조직적인 수비가 광주의 생명줄입니다.
• 감독의 전술 대결: 이정효 vs 조르제 제주스. 두 감독의 전술 싸움도 흥미진진합니다.