월드컵 64개국 확대 논의 재점화, 중국에도 본선 진출 희망이 열리나

 

 

2026 FIFA 북중미 월드컵이 48개국 체제로 처음 치러진 가운데, 벌써부터 2030년 월드컵을 64개국으로 확대하는 방안이 다시 수면 위로 떠올랐다. 48개국으로 참가국이 늘어났음에도 본선 진출에 실패한 중국 입장에서는 이 논의가 큰 관심사로 다가올 수밖에 없다. 지아니 인판티노 국제축구연맹 회장은 최근 스위스 매체와의 인터뷰에서 64개국 확대 방안을 재검토하겠다는 뜻을 밝혔다. 그는 월드컵이 유럽과 남미만의 대회가 아니라 전 세계를 위한 대회가 되어야 한다고 강조하며, 모든 국가가 월드컵 참가를 꿈꿀 수 있어야 한다고 말했다. 실제로 참가국이 더 늘어날 경우 아시아에 배정되는 본선 티켓도 크게 증가할 가능성이 있다. 그렇게 되면 오랫동안 월드컵 본선 진출에 어려움을 겪어온 중국에도 새로운 기회가 열릴 수 있다. 다만 월드컵의 규모 확대를 둘러싼 찬반 논란은 결코 작지 않다.

인판티노 회장이 다시 꺼낸 월드컵 확대론

인판티노 FIFA 회장은 64개국 확대 가능성을 묻는 질문에 월드컵은 전 세계를 위해 조직되는 것이 중요하다고 밝혔다. 그는 모든 국가가 월드컵 참가를 꿈꿀 수 있어야 하며, 약소국들에게 기회를 주지 않으면 그들이 기량을 발전시키려는 동기를 잃게 될 수 있다고 설명했다. 이는 FIFA가 월드컵을 더 포괄적인 대회로 만들겠다는 기존 방향성과 맞닿아 있다. 2026 북중미 월드컵은 기존 32개국에서 48개국으로 늘어난 첫 대회였고, 인판티노 회장은 이를 성공적인 변화로 평가했다. 특히 그는 아프리카 팀들의 선전을 예로 들며 참가 기회 확대가 축구 발전에 긍정적인 영향을 줄 수 있다고 강조했다. 월드컵이 더 많은 나라에 열릴수록 축구의 세계화가 한 단계 더 진행될 수 있다는 논리다.

48개국 체제가 만든 변화

2026 북중미 월드컵은 참가국이 48개국으로 확대된 첫 대회라는 점에서 큰 의미를 가졌다. 기존 32개국 체제에서는 본선 진출 자체가 일부 대륙과 강호들에게 집중되는 경향이 있었다. 하지만 48개국 체제에서는 더 많은 아시아, 아프리카, 북중미 국가들이 본선 무대를 밟을 수 있게 됐다. 인판티노 회장은 이번 대회를 두고 엄청난 성공이라고 자평했다. 특히 아프리카 10개 팀 중 9개 팀이 조별리그를 통과한 사례를 언급하며, 더 많은 팀에게 기회를 주는 것이 경쟁력 저하로 이어지는 것이 아니라 오히려 새로운 가능성을 보여줄 수 있다고 주장했다. 과거 월드컵에서는 아프리카 팀이 5개 팀에 불과했지만, 참가국 확대 이후 더 많은 팀들이 세계 무대에서 경쟁할 수 있는 기회를 얻었다는 것이다. 이런 흐름은 64개국 확대론의 중요한 근거로 활용되고 있다.

64개국 확대 제안의 배경

FIFA 이사회는 2017년에 월드컵 참가국을 32개국에서 48개국으로 확대하는 방안을 승인했다. 그러나 월드컵 확대 논의는 거기서 멈추지 않았다. 남미축구연맹은 지난해 4월 2030년 월드컵 참가국을 64개국으로 늘리자는 공식 제안을 내놓았다. 2030년 월드컵은 대회 100주년이라는 상징성을 가진다. 스페인, 포르투갈, 모로코가 공동 개최하고, 개막전 3경기는 100주년을 기념해 아르헨티나, 우루과이, 파라과이에서 열릴 예정이다. 우루과이는 1930년 첫 월드컵을 개최한 국가라는 역사적 의미가 있다. 이처럼 2030년 대회가 월드컵 역사에서 특별한 위치를 갖는 만큼, 참가국 확대를 통해 전 세계 축구 축제의 규모를 더 키우자는 주장이 나오는 것이다. 하지만 상징성과 명분이 있다고 해서 실제 확대가 쉽게 결정되는 것은 아니다.

반대 여론도 만만치 않은 이유

64개국 확대 방안에 대한 반대 목소리도 강하다. 알렉산데르 체페린 유럽축구연맹 회장은 이 방안을 두고 나쁜 생각이라고 일축한 바 있다. 셰이크 살만 빈 이브라힘 알 칼리파 아시아축구연맹 회장 역시 부정적인 입장을 보이며, 더 이상의 확장은 혼란을 초래할 수 있다고 우려했다. 북중미카리브해축구연맹의 빅터 몬탈리아니 회장도 64개국 확대가 옳지 않다고 느껴진다며, 더 넓은 축구 생태계에 해를 끼칠 수 있다고 반발했다. 반대론자들의 핵심 우려는 대회 질 저하와 운영 부담이다. 참가국이 늘어나면 경기 수가 크게 늘어나고, 개최국이 감당해야 할 경기장, 이동, 숙박, 보안, 방송, 훈련 시설 부담도 커진다. 월드컵이 더 많은 나라에 기회를 주는 것은 긍정적일 수 있지만, 지나친 확대가 대회의 밀도와 긴장감을 떨어뜨릴 수 있다는 지적도 피하기 어렵다.

개최국 부담과 대회 운영의 현실

월드컵 규모가 커질수록 개최는 훨씬 어려워진다. 64개 팀이 참가하는 대회는 경기 수와 운영 규모가 지금보다 더 커질 수밖에 없다. 영국 매체 BBC는 월드컵이 커질수록 개최하기가 더욱 어려워진다고 짚으며, 2034년 대회를 개최할 사우디아라비아가 64개 팀이 참가하고 128경기를 치르는 토너먼트를 어떻게 소화할 수 있을지는 미지수라고 분석했다. 월드컵은 단순히 경기장만 많다고 개최할 수 있는 대회가 아니다. 각 팀의 훈련장, 숙소, 이동 동선, 팬 이동, 치안, 의료, 미디어 시설까지 모두 갖춰야 한다. 특히 여러 도시에서 장기간 대회를 운영해야 하기 때문에 개최국의 인프라 부담은 막대하다. 48개국 체제도 이미 큰 변화인데, 여기서 다시 64개국까지 확대된다면 월드컵은 사실상 완전히 다른 규모의 이벤트가 된다.

FIFA에 유리한 정치적 계산

월드컵 확대는 축구적 논리만으로 설명되지 않는다. FIFA 내부 정치와도 깊은 관련이 있다. 64개국 월드컵이 현실화되면 FIFA에 가입된 211개국 중 거의 3분의 1에 해당하는 나라가 본선 참가 기회를 얻게 된다. 더 많은 회원국이 월드컵 진출 가능성을 갖게 되면, FIFA 회장과 집행부에 대한 지지 기반도 넓어질 수 있다. 특히 월드컵 본선 진출이 어려웠던 국가들 입장에서는 참가국 확대가 매력적인 제안으로 보일 수밖에 없다. 또 월드컵 규모가 커질수록 중계권, 스폰서십, 티켓 판매 등 상업적 수익도 늘어날 가능성이 크다. FIFA가 각 협회에 배분할 수 있는 수익도 증가할 수 있다. 이런 측면에서 참가국 확대는 축구 발전 명분과 수익 확대, 표심 확보가 결합된 복합적인 의제라고 볼 수 있다.

중국에 열릴 수 있는 새로운 기회

64개국 확대 논의가 중국에 특히 주목받는 이유는 명확하다. 중국은 48개국 체제로 확대된 2026 북중미 월드컵에서도 본선 진출에 실패했다. 세계 최대 인구 규모와 막대한 축구 투자에도 불구하고 중국 축구는 월드컵 본선 무대와 오랫동안 거리가 있었다. 그러나 64개국 체제가 도입되면 아시아에 배정되는 출전권이 현재보다 크게 늘어날 가능성이 있다. 현재 아시아에 배정된 8.5장에 가까운 티켓이 두 배 수준으로 증가할 수 있다는 전망도 나온다. 그렇게 되면 아시아 16강권에만 들어도 월드컵 본선 진출이 가능해질 수 있다. 중국 입장에서는 현실적으로 본선 진출을 노려볼 수 있는 구조가 만들어지는 셈이다. 물론 출전권 확대가 곧 중국의 본선행을 보장하는 것은 아니지만, 지금보다 희망이 커지는 것은 분명하다.

기회 확대가 경기력 발전으로 이어질까

참가국 확대를 찬성하는 쪽은 월드컵 출전 기회가 늘어나면 약소국들의 축구 발전이 촉진될 수 있다고 본다. 월드컵이라는 목표가 현실적으로 가까워지면 각국 축구협회와 정부, 리그, 유소년 시스템에 대한 투자 동기가 커질 수 있다. 선수들에게도 세계 무대에 설 수 있다는 가능성은 강력한 동기부여가 된다. 실제로 본선 진출 경험은 한 국가의 축구 문화와 산업에 큰 영향을 줄 수 있다. 다만 반대 의견도 있다. 참가국이 많아진다고 해서 자동으로 경기력이 좋아지는 것은 아니라는 지적이다. 월드컵 본선에 쉽게 진출할 수 있게 되면 지역 예선의 긴장감이 줄어들 수 있고, 본선에서도 전력 차가 큰 경기가 많아질 수 있다. 결국 중요한 것은 참가국 확대가 단순한 숫자 늘리기에 그치지 않고, 각 대륙의 축구 인프라 개선과 연결되는가이다.

월드컵의 정체성을 둘러싼 논쟁

월드컵은 세계 최고의 축구 국가를 가리는 대회이자, 동시에 전 세계 축구 축제라는 두 가지 정체성을 갖고 있다. 참가국을 제한하면 대회의 수준과 긴장감은 높아질 수 있지만, 더 많은 국가가 꿈꿀 기회는 줄어든다. 반대로 참가국을 늘리면 포용성과 세계화라는 명분은 강화되지만, 대회 전체의 희소성과 경기 수준에 대한 논란이 생길 수 있다. 32개국 체제는 오랫동안 월드컵의 표준으로 자리 잡았고, 48개국 체제는 이제 막 첫 시험대를 치렀다. 그런데 64개국 확대론이 다시 등장하면서 월드컵이 어디까지 커져야 하는지에 대한 근본적인 질문이 제기되고 있다. FIFA가 추구하는 방향은 더 많은 국가의 참여지만, 축구계 일부에서는 월드컵이 지나치게 비대해지는 것을 우려하고 있다. 결국 이 논쟁은 월드컵이 엘리트 대회인지, 글로벌 축제인지에 대한 관점 차이로 이어진다.

결론

2030년 월드컵 64개국 확대 논의는 단순한 대회 규모 조정이 아니라 세계 축구의 방향성을 결정할 중요한 이슈다. 인판티노 FIFA 회장은 모든 국가가 월드컵 참가를 꿈꿀 수 있어야 한다며 확대론에 힘을 실었고, 48개국 체제로 치러진 2026 북중미 월드컵을 성공적인 사례로 평가했다. 반면 UEFA와 AFC, CONCACAF 주요 인사들은 대회 질 저하와 운영 혼란, 축구 생태계에 미칠 부정적 영향을 우려하며 반대 입장을 보이고 있다. 64개국 확대가 현실화되면 아시아 출전권은 크게 늘어날 가능성이 있고, 이는 48개국 체제에서도 본선 진출에 실패한 중국에 새로운 희망이 될 수 있다. 그러나 출전권이 늘어난다고 해서 곧바로 경기력 발전이 보장되는 것은 아니다. 월드컵의 포용성과 수준, 상업성과 전통 사이에서 FIFA가 어떤 결정을 내릴지가 앞으로의 핵심이다. 2030년 월드컵이 100주년이라는 상징성을 넘어 축구 역사상 가장 큰 변화의 무대가 될지 주목된다.

FAQ

월드컵 64개국 확대 논의는 왜 다시 나왔나요?

지아니 인판티노 FIFA 회장이 모든 국가가 월드컵 참가를 꿈꿀 수 있어야 한다며 2030년 월드컵부터 64개국 확대 방안을 재검토하겠다는 뜻을 밝히면서 다시 논의가 주목받고 있습니다.

 

현재 월드컵 참가국은 몇 개국인가요?

2026 북중미 월드컵부터 참가국은 기존 32개국에서 48개국으로 늘어났습니다. 2026년 대회는 48개국 체제로 치러진 첫 월드컵입니다.

 

64개국 확대는 확정된 사안인가요?

아직 확정된 것은 아닙니다. 남미축구연맹이 2030년 월드컵 64개국 확대를 공식 제안했지만, 최종 결정은 FIFA 평의회가 내려야 하며 본격적인 논의는 아직 제한적인 상황입니다.

 

인판티노 회장은 왜 확대를 긍정적으로 보나요?

인판티노 회장은 월드컵이 유럽과 남미만의 대회가 아니라 전 세계를 위한 대회가 되어야 한다고 보고 있습니다. 약소국에게도 참가 기회를 줘야 축구 발전 동기가 생긴다는 입장입니다.

 

64개국 확대에 반대하는 이유는 무엇인가요?

반대 측은 대회 질 저하, 경기 수 증가, 개최국 부담, 운영 혼란 등을 우려합니다. UEFA와 AFC, CONCACAF 주요 인사들도 더 이상의 확장이 축구 생태계에 부담을 줄 수 있다는 입장을 보이고 있습니다.

 

중국이 64개국 확대에 기대를 거는 이유는 무엇인가요?

64개국으로 확대되면 아시아 출전권이 크게 늘어날 가능성이 있습니다. 이 경우 아시아 16강권에만 들어도 월드컵 본선 진출이 가능할 수 있어, 본선 진출에 어려움을 겪어온 중국에는 희망적인 변화가 될 수 있습니다.

 

2030년 월드컵은 어디에서 열리나요?

2030년 월드컵은 스페인, 포르투갈, 모로코가 공동 개최할 예정이며, 대회 100주년을 기념해 개막전 3경기는 아르헨티나, 우루과이, 파라과이에서 열릴 예정입니다.

 

64개국 월드컵이 현실화되면 어떤 변화가 생기나요?

더 많은 국가가 본선 무대를 밟을 수 있고, FIFA 수익과 각 협회 배분금도 늘어날 가능성이 있습니다. 반면 경기 수 증가와 일정 부담, 전력 차가 큰 경기 증가, 개최국 인프라 부담 등의 문제도 함께 커질 수 있습니다.